‘We moeten als Defensie goed blijven ­uitleggen waarom ons werk ertoe doet’

Laurien is al achttien jaar werkzaam bij Defensie, sinds september 2025 in haar huidige  functie. ‘Internationale samenwerking loopt als een rode draad door mijn carrière en juist nu gebeurt er enorm veel op dit gebied, zowel binnen Defensie als op internationaal niveau. Defensie groeit hard en dat brengt een grote verantwoordelijkheid met zich mee. Mijn opgave is om binnen een steeds ingewikkeldere geopolitieke context de koppeling te maken tussen internationale ontwikkelingen, beleid en het dagelijkse werk van Defensie. Dat wordt steeds complexer, juist omdat de organisatie zo hard groeit. Ik werk met een jong en enthousiast team dat zich elke dag inzet voor vrede en veiligheid. Dat maakt het werk inhoudelijk relevant én motiverend.’

Mensen meenemen

‘Doordat ik op veel verschillende plekken in de organisatie heb gewerkt, ken ik dit ministerie inmiddels heel goed. Die ervaring helpt me nu enorm. Defensie heeft jarenlang vooral vanuit schaarste gedacht: beschermen wat je hebt. Nu zitten we ineens in een fase van groei en samenwerking. Dat vraagt om een gedrags- en cultuurverandering. Als leidinggevende probeer ik daarin een brug te bouwen tussen mensen die snel willen veranderen en collega’s die dat ingewikkelder vinden. Vaak begint dat met uitleggen waar we vandaan komen en waarom bepaalde processen zijn zoals ze zijn. Ik ben van huis uit socioloog en kijk daardoor ook sterk naar groepsdynamiek en gedrag. Hoe neem je mensen mee in verandering? Dat is voor mij een belangrijk onderdeel van leiderschap.’

Naar buiten gericht

‘Sinds september heb ik vooral veel aandacht besteed aan hoe wij als directie zijn toegerust op de opgaven die voor ons liggen. Hoe kunnen we beter samenwerken, intern en extern? Hoe zorgen we dat medewerkers hun internationale netwerk goed benutten? Dat maakt in dit werk echt verschil. Juist nu krijgt Europese samenwerking een extra impuls en merk je dat landen elkaar steeds harder nodig hebben. We gaan ook letterlijk meer naar buiten: naar conferenties, op werkbezoek en om relaties te onderhouden. Deze tijd vraagt veel van mijn team. Het werk gaat over grote geopolitieke ontwikkelingen en uiteindelijk ook over de inzet van mensen. Daarom staat de zorg voor mijn collega’s voor mij met stip op één. Daarnaast moeten we als Defensie goed blijven uitleggen waarom ons werk ertoe doet. Het maatschappelijk draagvlak dat we nu hebben, is niet vanzelfsprekend.’