Loopbaanstap

‘Ik heb heel mijn carrière doorgebracht bij de universiteit. Als decaan van een faculteit ben je veel bezig met het ­verbinden van mensen uit verschillende disciplines. Een van mijn speerpunten was altijd om onderzoek breder in de maatschappij te laten landen. Dus werken voor het RIVM zag ik als een uitgelezen kans om onderzoek nog dichter bij de burger te brengen. Daarbij helpt het dat veel van de onderwerpen waaraan het RIVM werkt goed aansluiten bij mijn achtergrond als chemicus. Ik zit nu dichter op de praktijk en het beleid, zonder dat ik de verbinding met de wetenschap verlies.’ 

Rust bewaren

‘Het is een uitdaging om vanuit onze missie grote maatschappelijke opgaven als duurzaamheid, klimaatverandering en weerbaarheid structureel op te pakken. De houdbaarheid van de zorg staat onder druk, preventie vraagt aandacht, infectieziekten en pandemieën vormen een blijvende bedreiging. Er zijn mondige wetenschaps­sceptici, het vertrouwen in de overheid staat onder druk en de stroom van desinformatie groeit. Als nationaal kennis­instituut is het onze rol om vooruit te blijven kijken. Een belangrijke opgave voor mezelf is om in die hectiek de rust te bewaren.’ 

Brug tussen wetenschap en beleid

‘Ik ben ontzettend onder de indruk van de kundigheid om me heen. Daardoor kan ik sneller ingewikkelde ­beslissingen nemen. Het interne netwerk van beleids­adviseurs en accounthouders staat als een huis. Over ­huizen gesproken: ik kijk erg uit naar onze verhuizing naar het Utrecht Science Park. Vanuit de Universiteit Utrecht keek ik direct uit op de bouw van de nieuwe RIVM-locatie. Voor mij vormt dit terrein dus een fysieke brug tussen wetenschap en beleid, en is de cirkel rond.’