Isabel Arends wordt directeur-generaal voor het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu (RIVM) bij het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport (VWS). De ministerraad heeft ingestemd met het voorstel hiervoor van minister Rijkaart van Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties. De benoeming gaat in op 1 april 2026.
Beeld: Ed van Rijswijk
Het RIVM zet zich als onafhankelijk wetenschappelijk instituut in voor een gezonde bevolking en een duurzame, veilige en gezonde leefomgeving voor huidige en toekomstige generaties. Het RIVM adviseert rijks- en andere overheden, burgers en professionals op basis van wetenschappelijke kennis en onderzoek, coördineert preventieprogramma’s en staat klaar in tijden van crises.
De directeur-generaal is het boegbeeld van het RIVM en zorgt ervoor dat het RIVM zich verder ontwikkelt als lerende organisatie die werkt aan maatschappelijke opgaven op het gebied van volksgezondheid en milieu. Ze maakt daarbij noodzakelijke keuzes over bijvoorbeeld, innovatie, digitalisering, en over samenwerking met nationale en internationale kennispartners. Samen met de directieraad van het RIVM vertaalt de directeur-generaal de recent vastgestelde Strategie RIVM2030 in concrete resultaten, stimuleert ze samenwerking tussen de verschillende directies en met externe partners en staat ze voor de onafhankelijke kennispositie van het instituut.
Isabel Arends is de opvolger van Hans Brug die eind oktober afscheid nam van het RIVM en voorzitter wordt van het College van Bestuur van de Universiteit Utrecht. Tot de komst van Isabel Arends op 1 april 2026 is Sicco Louw waarnemend DG RIVM.
Anita van den Ende, secretaris-generaal VWS:
De Bestuursraad van VWS is blij met de benoeming van Isabel. Het RIVM is een belangrijk, onafhankelijk onderdeel van het VWS-concern en speelt een cruciale rol in het onderzoek naar een gezonde manier van leven en naar het voorkomen en bestrijden van infectieziekten. Haar wetenschappelijke kennis en expertise, gecombineerd met haar bestuurlijke ervaring, maken dat Isabel de juiste persoon is om leiding te gaan geven aan het RIVM. We kijken uit naar de samenwerking met haar.
Isabel Arends:
Ik vind het een grote eer om bij het RIVM te mogen beginnen! Het RIVM is een organisatie met een sterke maatschappelijke missie waarin professionals vanuit expertise en in samenwerking dagelijks werken aan gezondheid en veiligheid. Daaraan draag ik graag bij met mijn brede ervaring in het aansturen van kennisintensieve organisaties en mijn coachende leiderschapsstijl. Ik geloof in openheid: in laten zien hoe kennis tot stand komt én in het rolvast versterken van de verbinding tussen wetenschap, beleid en praktijk. Juist ook in spannende tijden. Het creëren van rust, duidelijkheid en verbondenheid staat daarbij voorop.
Prof. dr. I.W.C.E. (Isabel) Arends bekleedt sinds 2018 diverse functies bij de Universiteit Utrecht, waaronder decaan van de Faculteit Bètawetenschappen en hoogleraar Duurzame Organische Chemie. Daarvoor was zij onder meer hoofd van de afdeling Biotechnologie aan de TU Delft. Ze richtte ook het Bioengineering Institute TU Delft op, waar ze van 2016 tot 2018 directeur was.
Isabel Arends studeerde Fysische Organische Chemie aan de Universiteit Leiden, waar zij in 1993 ook promoveerde.
Deze benoeming kwam tot stand via de procedure voor de topmanagementgroep van de Algemene Bestuursdienst. Directoraat-generaal Algemene Bestuursdienst verrichtte de werving voor deze benoeming en ondersteunde het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport bij de selectie. De vacature is zoals gebruikelijk breed bekendgemaakt, zodat iedereen kon solliciteren.